Gilmar Ferreira. |  Foto: Divulgação

Lionel Messi é um dos maiores artilheiros da história das Copas do Mundo (21 gols), o líder em passes para gol (12) e o que tem maior número de participações diretas em gols (33) - que é a soma da artilharia com as assistências. E não é só isso: o craque argentino também já é o jogador com mais vitórias (20) e o mais velho a marcar três gols em uma partida do torneio. Aos 39 anos, faz hoje sua terceira final de uma edição do Mundial, e muito provavelmente será eleito o melhor do torneio pela terceira vez, o primeiro a receber a Bola de Ouro da Fifa por duas edições consecutivas, o único a ganhar o prêmio em três ocasiões — foi eleito também em 2014 e 2022.

Essas honrarias independem do resultado da final com a Espanha, em Nova Iorque. O que ainda está em jogo, além do título, e o que ele representa, é a pompa de poder ser coroado hoje o mais velho dos jogadores de linha (o segundo no geral) a conquistar uma Copa do Mundo.

Como aniversariou no dia 24 de junho, Messi chega com 39 anos e 25 dias, superando Nilton Santos, lendário lateral brasileiro, bicampeão mundial em 58/62, com 37 anos e 32 dias. O líder deste ranking da Fifa é o goleiro italiano Dino Zoff, campeão em 1982, com 40 anos e 133 dias. Messi, se conquistar o titulo, saltará da sétima para a segunda posição no ranking geral.

O mais curioso é que, ao contrário do que ocorrera na edição do Catar, em 2018, quando dávamos como encerrada a história do craque em Copas do Mundo, hoje é impossível garantir que este terá sido a última participação dele.

É pouquíssimo provável vê-lo em ação daqui a quatro anos, com 43 de idade mas, em se tratando de Messi e do avanço da ciência do esporte, não é impossível. Esta foi a idade do mais velho a jogar o torneio este ano - o escocês Craig Gordon, de 43 e 162 dias. Mas se trata de um goleiro. Na linha, o mais velho foi Cristiano Ronaldo, que enfrentou a Espanha com 41, 4 meses e 6 dias. Depois, Luka Modric, com 40 e 275 dias.

Messi será ainda por muito tempo o maior do seu século, patamar que Maradona não conseguiu. E faz um bem danado ao futebol perceber que os argentinos foram capazes de achar uma geração de ótimos jogadores dispostos a ajudar que ele conseguisse o reconhecimento dos céticos nos acréscimos da vitoriosa carreira. Os espanhóis não têm nada com isso, eu sei. E farão de tudo para mudar o final dessa história. Vejamos!

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