Rússia liberta atleta em troca de traficante

Viktor Bout, conhecido como “Mercador da Morte”, e Brittney Griner, que fez uso de óleo de haxixe na Rússia. |  Foto: ALEXANDER ZEMLIANICHENKO/AP

A jogadora de basquete americana Brittney Griner foi libertada pela Rússia nesta quinta-feira (08) após Moscou e EUA concordarem em realizar uma troca de prisioneiros. Griner estava detida na Rússia desde 17 de fevereiro devido a acusações de posse de haxixe.

A contrapartida americana foi a libertação do russo Viktor Bout, condenado nos Estados Unidos por tráfico de armas. 

Conhecido como “Mercador da Morte”, Bout foi detido em Bancoc, na Tailândia, em uma operação da Agência de Repressão às Drogas dos EUA em 2008, e extraditado para Nova Iorque em 2010. Famoso por inspirar o filme “O Senhor das Armas”, estrelado por Nicolas Cage, ele cumpria pena de 25 anos de prisão.

A troca de prisioneiros aconteceu no aeroporto de Abu Dhabi, e envolveu os governos dos Emirados Árabes e da Arábia Saudita.

Griner foi detida em 17 de fevereiro no Aeroporto Internacional Sheremetievo, próximo a Moscou, acusada de carregar cartuchos de óleo de haxixe  – substância derivada da cannabis que é ilegal na Rússia –, para serem usados em um cigarro eletrônico. Ela tem prescrição médica para usar maconha de forma medicinal nos EUA, para tratar de dores crônicas.

O caso, que já era difícil, ganhou outra dimensão uma semana depois, quando Vladimir Putin decidiu invadir a Ucrânia. Nas semanas que se seguiram, Biden chamou o russo de criminoso de guerra, Moscou afirmou que os EUA promovem banditismo e as relações entre os dois países colapsaram.

Griner estava na Rússia para jogar na liga de basquete feminino do país no período de intertemporada do esporte nos EUA  – algo que jogadoras costumam fazer para complementar a renda, dados os salários mais baixos em comparação à modalidade masculina. 

Ela atuava pelo UMMC de Iekaterimburgo, mais perto do Cazaquistão do que do leste da Europa. Nos EUA, a jogadora é contratada do Phoenix Mercury. 

Biden afirmou que conversou ontem por telefone com a jogadora de basquete, que já estaria em um avião a caminho de casa.

“Brittney é uma atleta incomparável, duas vezes medalhista de ouro nas Olimpíadas. Ela aguentou maus-tratos e encarou o julgamento na Rússia com coragem e dignidade incríveis. Ela representa o melhor da América”, afirmou.

Quem são eles

Bout foi condenado a 25 anos de prisão

Com 32 anos  e 2,06 metros de altura, Brittney Griner é considerada uma das estrelas do basquete no país desde a liga universitária. Ela é bicampeã olímpica pelos Estados Unidos (Rio-2016 e Tóquio-2020).

Logo após ser presa,  Griner assumiu diante de um tribunal russo a culpa por levar o óleo de haxixe para o país, mas sempre sustentou que não o fez por querer. 

Disse que não sabia  como a substância foi parar em sua bagagem e que isso podia ter acontecido por ter arrumado as malas de forma apressada  – já que ela pode usar a substância nos EUA. Em agosto, foi condenada a 9 anos de prisão.

A prisão  gerou comoção nacional e pressão sobre a Casa Branca, dada a visibilidade que a atleta tem. 

Acusado de contrabandear  armas para guerras civis sangrentas em diferentes partes do mundo, como Serra Leoa, Libéria, Angola e Bósnia, Viktor Bout foi apontado como um dos maiores traficantes de armas do mundo pelo Departamento de Justiça dos EUA.  

Bout, apelidado de “Mercador da Morte” e fluente em vários idiomas, já serviu no exército soviético como tradutor, inclusive em Angola.

Bout  foi preso em 2008, na Tailândia, após uma operação policial dos EUA. Agentes o gravaram oferecendo-se para vender mísseis a pessoas que ele acreditava serem guerrilheiros esquerdistas colombianos. Em 2012. foi condenado a 25 anos de prisão.

Fonte:  Agência Folha e portal G1.