Vênus pode ter vulcões em erupção
Descoberta da Nasa pode confirmar a teoria de que a Terra não é o único planeta do sistema solar com vulcões ativos
Assim como a Terra, o planeta Vênus pode ter vulcões em erupção. É o que indicam as imagens mais conclusivas sobre o assunto obtidas pela agência espacial americana, a Nasa.
Os registros foram feitos por um radar, há mais de 30 anos, e novamente analisadas por um estudo em conjunto nos Estados Unidos.
A pesquisa foi comandada pelo pesquisador do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, Scott Hensley, e o geólogo da Universidade do Alasca, Robert Herrick.
Em 1991, a sonda Magellan da Nasa mapeou a superfície do planeta usando o radar. Os sinais de rádio perfuraram as nuvens espessas e revelaram chuvas de relevo em três dimensões. A humanidade contemplou um planeta crivado de vulcões, embora fosse impossível dizer se eram relíquias ativas ou geológicas do passado remoto.
Magellan quebrou o recorde de informações enviadas à Terra de outro planeta: 1.200 gigabytes, mais do que todas as missões anteriores juntas. Hoje parece um valor irrisório, mas a verdade é que algumas das imagens de radar eram tão pesadas, que, por muito tempo, não foi possível analisá-las em detalhes com computadores convencionais.
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Há alguns anos, Hensley começou a comparar as imagens de Magellan obtidas em duas passagens sucessivas sobre o mesmo local, em fevereiro e outubro de 1991.
Os resultados, agora publicados na revista Science, referência na ciência mundial, fornecem a prova mais forte até hoje de que a Terra não é o único planeta do sistema solar onde existem vulcões ativos.
Embora não seja “100% certo” de que se trata de uma erupção vulcânica, já que as observações estão quase no limite da resolução do radar, o vulcão é “a explicação mais plausível”, diz Hensley.
Com os testes, Vênus se tornaria o segundo planeta do sistema solar com vulcanismo ativo, ao lado da Terra. Além deles, está a lua de Júpiter, o corpo mais ativo de todo o sistema solar, onde existem centenas de vulcões que expelem fontes de lava a vários quilômetros de altura.
Em 2031, os EUA e a Europa lançarão duas novas missões a Vênus para estudar tanto a espessa atmosfera quanto a vida na superfície laranja escaldante. Hensley e Herrick estão colaborando com as duas missões, Veritas e EnVision, respectivamente, desenvolvendo os novos radares que mapearão o planeta para atividades vulcânicas.
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