Descobertas indicam que Marte teria abrigado vida
Estudo rastreou moléculas preservadas há 3,5 bilhões de anos. Resultados abrem caminho para busca de sinais de vida antiga
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Um rover da Nasa, a agência espacial norte-americana, encontrou em Marte uma mistura diversa de moléculas orgânicas que inclui compostos considerados blocos fundamentais para a origem da vida na Terra.
O achado, publicado ontem na revista Nature Communications, é resultado de um experimento químico realizado pela primeira vez em outro planeta diferente da Terra.
A descoberta não prova que houve vida em Marte, mas mostra que a superfície do planeta é capaz de preservar exatamente o tipo de molécula que poderia servir como evidência de vida antiga — o que, por si só, já representa um avanço significativo na astrobiologia.
O responsável pelo feito foi o rover Curiosity, que está em Marte desde 2012. Em 2020, ele realizou o experimento na região de Glen Torridon, dentro da cratera Gale, uma antiga bacia rica em argilas, minerais conhecidos por reter e preservar compostos orgânicos melhor do que outros materiais.
O experimento usou uma substância química chamada TMAH para fragmentar moléculas orgânicas maiores, permitindo que os instrumentos do rover as analisassem.
O Curiosity carregava apenas dois recipientes com esse reagente, o que exigiu um planejamento cuidadoso para escolher o local mais promissor para a coleta.
O primeiro é uma molécula que contém nitrogênio e tem estrutura parecida com a de substâncias que deram origem ao DNA — nunca antes encontrada em Marte.
O segundo é um composto químico que costuma chegar aos planetas carregado por meteoritos, o mesmo tipo de material que, acredita-se, ajudou a criar as condições para a vida na Terra.
“Achamos que estamos olhando para matéria orgânica preservada em Marte há 3,5 bilhões de anos”, disse Amy Williams, professora de Ciências Geológicas da Universidade da Flórida e líder do estudo.
“É muito útil ter evidências de que matéria orgânica antiga está preservada, porque isso é uma forma de avaliar se um ambiente poderia sustentar vida”, acrescentou.
A presença desses compostos também reforça uma conexão entre os dois planetas.
Isso porque o mesmo material que chegou a Marte por meio de meteoritos também atingiu a Terra e provavelmente forneceu os blocos de construção para a vida como a conhecemos no nosso planeta.
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