Os experientes médicos idosos

Ao saber que tenho 70 anos de idade, meu paciente indagou: “O senhor não pretende se aposentar e nos deixar, não é,  doutor João?”.

Depende, eu respondi. Quando o senhor disser: “Bom dia, doutor João!”, e eu responder: “Quem é doutor João?, segundo o Dr. Alzheimer”, chegou a hora de parar. “Triste contingência humana: mal o espírito amadurece, o corpo começa a envelhecer”.

Embranquecimento dos cabelos, perda da flexibilidade da pele, aparecimento de rugas e diminuição de massa muscular estão entre as alterações naturais decorrentes dos processos fisiológicos de envelhecimento. Esses fatores, que não configuram doenças, compreendem o conceito de senescência.  

Condições que acometem o indivíduo ao longo da vida, devido a mecanismos fisiopatológicos decorrentes de enfermidades crônicas, como hipertensão arterial, diabetes mellitus, insuficiência renal, disfunções cardíacas e doença pulmonar crônica, entre outras de interferências ambientais e de medicamentos, que podem  comprometer a funcionalidade e a qualidade de vida das pessoas, são definidas como senilidade. 

Senilidade e senescência estão ligadas ao envelhecimento, embora sejam quadros com impactos muito diferentes sobre a saúde.

Senescência abrange as alterações produzidas no organismo do ser vivo, estando diretamente relacionadas a sua evolução no tempo, sem nenhum mecanismo patológico reconhecido.

Envelhecer incomoda, mas não desencadeia encurtamento da vida ou perda funcional. Senilidade é um complemento da senescência no processo do envelhecimento.

Algumas condições que acometem o indivíduo no decorrer da existência são baseadas em mecanismos fisiopatológicos. Doenças comprometem a qualidade de vida das pessoas, mas não são comuns a todas elas, em uma mesma faixa etária.

Entretanto, nem sempre a diferenciação entre senescência e senilidade é tão clara. A alteração de memória, quando se esquece dos fatos mais recentes e lembra-se bem dos antigos, por exemplo, é frequente com o avançar da idade para todos os idosos. Isso faz parte da senescência.

Todavia, há alterações de memória que caracterizam doenças como o Alzheimer, por exemplo. Nesse caso, seria um quadro de senilidade.

Todos nós gostaríamos de chegar à idade avançada apenas com quadros de senescência. Embora não seja muito comum, isso é possível.

Se um idoso tem cabelos brancos e rugas, mas ostenta vitalidade, autonomia e independência, a senescência está prevalecendo em sua vida.

Ao contrário, caso um indivíduo de 60 anos sofra um acidente vascular cerebral com sequelas e já não se move sozinho, apesar da idade pouco avançada, há um predomínio da senilidade.

Mimado pela saúde, envelheço. Além de saudável patrimônio genético, disponho de  bagagem cultural e experiência profissional, adquiridos pelos 44 anos de atividade no exercício da medicina.

Quarenta anos costuma ser velhice para a juventude, assim como 70 anos pode ser juventude para a velhice. Deus mora nos detalhes.