Por que o vencedor das 500 Milhas de Indianápolis ganha uma garrafa de leite?

A 109ª edição das 500 Milhas de Indianápolis, etapa mais importante do calendário da temporada da Fórmula Indy, ocorrerá neste domingo, 25, com largada a partir das 13h45 (de Brasília).

As 500 Milhas representam a sexta etapa da atual temporada, que é composta por 17 corridas. O espanhol Álex Palou, tricampeão da Indy, está na liderança da competição, tendo vencido quatro das cinco provas até o momento. Na outra etapa, Kyle Kirkwood ficou em primeiro, com Palou cruzando em segundo lugar. Na corrida a ser disputada neste domingo, Robert Shwartzman é o pole position.

A Indy 500 é sempre realizada no domingo que antecede o “Memorial Day”. Esse feriado é comemorado na última segunda-feira de maio, e homenageia os veteranos de guerra norte-americanos que morreram.

Outra importante tradição da prova, definida como “o maior espetáculo do automobilismo”, é que o ganhador das 500 Milhas sempre recebe uma garrafa de leite para comemorar. Por que isso acontece?

Essa tradição do vencedor teve início na década de 30 do século passado. No ano de 1933, o piloto Louis Meyer pediu um copo de leite de manteiga na comemoração. Ao triunfar pela terceira vez, no ano de 1936, ele pediu novamente um copo, mas acabou recebendo uma garrafa de leite.

Ao beber, ele foi fotografado mostrando três dedos da mão, que simbolizavam as suas conquistas nas 500 Milhas. A imagem, na ocasião, teve enorme repercussão.

Um dos executivos da indústria de laticínios dos Estados Unidos convenceu os organizadores a adotarem a prática em todas as edições da prova. Assim, foi consolidada mais uma tradição icônica das 500 Milhas de Indianápolis.

Após a Segunda Guerra Mundial, o tricampeão e presidente do autódromo onde a corrida é disputada, Wilbur Shaw, quebrou a tradição, entregando ao vencedor uma taça de prata, com água e gelo, nomeada de “Água de Wilbur”.

Dois anos após a morte de Shaw, em 1954, a tradição foi retomada. Por sofrer de insuficiência de cálcio, o vencedor na ocasião, Pat Flaherty, pediu um copo de leite ao final da prova. Nesse mesmo ano de 1956, o ato foi oficializado pelo dono do Indianápolis Motor Speedway na época, Tony Hulman. O gesto foi acompanhado do slogan “vencedores bebem leite”.

Antes da realização das 500 Milhas, os 33 pilotos que disputam a prova informam à organização qual tipo de leite preferem.