El Niño está associado a 42 mil mortes de idosos no Brasil, diz estudo
Brasil está neste momento sob influência de um El Niño intenso, com alterações climáticas significativas que devem perdurar até meados de 2027
Um estudo realizado pelo Ieps (Instituto de Estudos para Políticas de Saúde) estima que 42,2 mil mortes de idosos entre 2000 e 2024 estão relacionadas aos sete episódios do fenômeno climático El Niño registrados no período.
O Brasil está neste momento sob influência de um El Niño intenso, com alterações climáticas significativas que devem perdurar até meados de 2027. Esperam-se mais chuvas no Sul e no Sudeste e calor extremo no Norte e no Nordeste, além de episódios prolongados de seca.
Essas alterações no padrão climático em todo o país são, conforme a análise, as causas para a elevação do número de mortes.
Para chegar à estimativa de 42,2 mil mortes, os pesquisadores usaram a região Sul do Brasil —a menos afetada pelo calor extremo do fenômeno— como "balança de controle". Eles analisaram o ritmo normal de mortes em cada município e observaram quanto a mortalidade de idosos subiu nas regiões tropicais durante os meses de El Niño em relação ao Sul.
Ao isolar outros fatores comuns —crises econômicas ou mudanças na saúde pública, por exemplo—, os estatísticos conseguiram calcular o excesso de mortes provocadas estritamente pelo impacto do calor e do clima. A análise usou dados do SIM (Sistema de Informações sobre Mortalidade), do Ministério da Saúde, acerca de todos os 5.569 municípios brasileiros.
Esses dados foram cruzados com informações sobre os episódios de El Niño e a estrutura de saúde presente em cada região, obtidas por meio da Noaa (National Oceanic and Atmospheric Administration) e do CNES (Cadastro Nacional de Estabelecimentos de Saúde).
Segundo o estudo, os idosos morrem principalmente em decorrência de doenças circulatórias e infecciosas.
Casos de infarto e AVC (acidente vascular cerebral), por exemplo, correspondem a quase metade do total de mortes por doenças não transmissíveis, com aumentos significativos em todas as zonas tropicais. Mais idosos morrem quando o calor é maior, indica a pesquisa.
Na região amazônica, o estresse térmico é agravado pela fumaça das queimadas, criando uma sobrecarga crítica para o sistema cardiovascular dos idosos
"Estamos falando de pessoas que enfrentam muitas vezes condições crônicas, doenças cardiovasculares e metabólicas. O calor extremo afeta o organismo dos idosos de maneira mais severa devido a limitações fisiológicas naturais do envelhecimento e à maior prevalência dessas comorbidades", afirma Rudi Rocha, diretor de Pesquisa do IEPS e professor da FGV (Fundação Getulio Vargas).
Para dissipar o excesso de calor, o corpo reduz o fluxo sanguíneo interno e bombeia mais sangue para a pele, aumentando drasticamente a frequência cardíaca e o ritmo do coração. Como a capacidade de termorregulação dos idosos é menor, esse estresse cardiovascular pode descompensar doenças prévias e provocar eventos agudos graves, como infarto do miocárdio, AVC e embolias.
As doenças infecciosas, embora representem cerca de 8% do total de mortes de idosos analisadas, registraram os maiores aumentos percentuais relativos durante o El Niño nas zonas tropicais: 33,9% no tropical nordeste oriental; 25,5% na tropical zona equatorial (norte do Nordeste e transição com a Amazônia); e 15% no tropical Brasil central.
Enfermidades como sepse, tuberculose, doenças diarreicas e arboviroses integram os achados da análise. O estudo aponta que esse crescimento decorre tanto da maior transmissão de doenças por vetores (como a dengue), favorecida pelas temperaturas mais altas, como da sobrecarga fisiológica, cardiovascular e hídrica provocada pelo calor em idosos vulneráveis.
Planejamento contra efeitos do El Niño
O estudo também identificou que a força da atenção primária em determinadas regiões mitiga possíveis elevações do número de mortes.
A alta cobertura da atenção primária mostrou-se eficaz na redução de óbitos na maioria das regiões tropicais, ao passo que, na região equatorial, a sobrevivência a eventos agudos dependeu fundamentalmente da prontidão das unidades de urgência e emergência.
Como a Folha de S.Paulo mostrou em um levantamento feito com todas as capitais e o Distrito Federal, as cidades têm planos pouco delineados para lidar com os danos à saúde decorrentes do El Niño em curso atualmente.
Para Bernardo Jazra, um dos pesquisadores envolvidos no estudo, observar os dados é importante para prever o impacto das mudanças climáticas sobre o futuro da saúde.
"Ao promover ondas de calor, por exemplo, o El Niño revela uma tendência possível com o avanço do aquecimento do planeta. É importante que se olhe para isso como algo a integrar o planejamento de saúde, a fim de evitar danos que podem ser combatidos na origem."
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